Le Trouble Déficit de l'Attention avec ou sans Hyperactivité (TDAH) est un trouble neurodéveloppemental (TND), reconnu comme tel dans les classifications diagnostiques internationales de référence, le DSM-5 et la CIM-11.

Il affecte trois grandes capacités chez l'enfant :

• maintenir son attention,

• contrôler son impulsivité,

• réguler son agitation motrice.

Un point essentiel à retenir : le TDAH n'est ni un trouble du comportement, ni un manque de volonté. C'est un trouble cognitif et fonctionnel complexe, dont l'origine est neurodéveloppementale — c'est-à-dire liée au développement du cerveau lui-même, et non à une question d'éducation, de caractère ou de motivation.

Les répercussions du TDAH ne se limitent pas à la classe. Elles se manifestent généralement dans plusieurs sphères de la vie de l'enfant :

• scolaire : difficultés de concentration, travail inachevé, résultats en dents de scie,

• familiale : tensions autour des devoirs, du rythme quotidien, des consignes,

• sociale : relations avec les autres enfants parfois compliquées par l'impulsivité,

• émotionnelle : frustration, faible estime de soi, sensibilité accrue aux remarques.

C'est cette dimension globale qui distingue le TDAH d'une simple période d'agitation ou d'un enfant « qui bouge beaucoup ».

Autre idée reçue à corriger : il n'existe pas « un » TDAH unique, mais plusieurs présentations cliniques. On distingue notamment :

• le TDA (prédominance inattention, sans hyperactivité marquée),

• le TDA/H mixte (association d'inattention et d'hyperactivité-impulsivité),

• le TDAH à prédominance hyperactive-impulsive.

Deux enfants porteurs du même diagnostic peuvent donc présenter un tableau clinique très différent : l'un plutôt rêveur et distrait, l'autre plutôt agité et impulsif, un troisième cumulant les deux profils.

Sur le plan clinique, la psychiatrie s'appuie sur trois symptômes essentiels. Ils ne sont pas obligatoirement tous présents chez chaque enfant, mais ce sont les trois axes observés pour poser un diagnostic :

• L'inattention :

Difficulté à soutenir l'attention sur une tâche, oublis fréquents, enfant facilement distrait par des stimuli extérieurs, difficulté à organiser son travail ou à suivre des consignes jusqu'au bout.

• L'hyperactivité / l'instabilité psychomotrice :

Besoin de bouger, difficulté à rester assis ou en place, agitation motrice qui peut se manifester par du bougeotte, des déplacements fréquents, ou une agitation plus discrète (jambe qui bouge, manipulation d'objets).

• L'impulsivité :

Difficulté à attendre son tour, réponses données avant la fin de la question, interruptions fréquentes dans les conversations ou les jeux, actions engagées sans anticiper les conséquences.